紫菜，是在海中互生藻类的统称，红藻纲，红毛菜科，种类多，主要有条斑紫菜，坛紫菜，甘紫菜等，中国沿海地区已进行人工栽培，紫菜富含蛋白质和碘，磷，钙等，供食用，同时紫菜还可以入药，制成中药，具有化痰软坚，清热利水，补肾养心的功效，紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物，但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织，与水草不同，另外，有几种氰细菌与海苔有关，大型海苔多生长在寒冷地带，人工栽培种类有条斑紫菜和坛紫菜。
紫菜鉴别方法:
1、以色泽紫红，无泥沙杂质，干燥为佳，反之，质量就差；
2、受潮变质的紫菜不可以食用；
3、若是紫菜杂质多，质量差，还是要提前泡发处理后食用；
4、无沙免洗，干燥，质量好的紫菜，可以用来直接凉拌。