司马迁字子长，夏阳(今陕西韩城南)人。西汉史学家、散文家。司马谈之子，任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。发奋继续完成所著史籍，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。司马迁早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南。元封三年任太史令，继承父业，著述历史。
《史记》是西汉著名史学家司马迁撰写的一部纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，被列为“二十四史”之首，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。与后来的《汉书》《后汉书》《三国志》合称“前四史”。《史记》全书包括记历代帝王政绩、记诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡、记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序、大事年表、记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用，共一百三十篇，五十二万六千五百余字。