《儒林外史》为清代吴敬梓所作，是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，也是一部典型的讽刺小说。《儒林外史》描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。书中描写了形形色色的人物，有清廉或者贪腐的官场老手；得意或者失意的科场举子；逃婚的才女，纳妾的盐商；骗吃骗喝的书生，坑蒙拐骗的江湖游士。书中有讽刺，有眼泪，有寒意也有温暖。
全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。