大猩猩和黑猩猩的区别是形态特征不同。黑猩猩体长70-92.5厘米，站立时高1-1.7米而大猩猩是现存所有灵长类中体型最大的种，四足状态肩高0.85米左右，站立时高1.6-1.8米。直立的大猩猩可达1.75米高，因为大猩猩的膝盖无法真正伸直，所以其实际身长比这个高度还要长一些。
黑猩猩栖息于热带雨林，集群生活，每群2-20余只，由1只成年雄性率领。食量很大，吃水果、树叶、根茎、花、种子和树皮，有些个体经常吃昆虫、鸟蛋或捕捉小羚羊、小狒狒和猴子，雄性获得的猎物允许群内成员共享。在树上营很简单的巢，较大猩猩更近于树栖，也能用略弯曲的下肢在地面行走。有一定的活动范围，面积26-78平方千米，觅食区域往往是它们集中的地点。群与群间有往来。长久保持母子关系，分群后还常回群探母。有午休习性。