在野外大猩猩主食树叶、笋、藤本植物、野芹菜及其它肉质植物，也少量捕食一些昆虫。在动物园里，大猩猩食用芹菜、卷心菜、芭蕉叶、黄瓜、树叶、苹果、生梨、桔子、香蕉等。大猩猩与黑猩猩一样使用带刺的、含鞣酸的叶子来消灭肠胃中的寄生虫。它们不咀嚼地吃这些叶子。这些叶子可以将肠中的虫带出。它们是相当温和、善良、安静的素食主义者。
生活习性
大猩猩是昼行性动物，从每天天亮就开始进食，然后休息到下午，再进行活动和觅食，一直到傍晚。大猩猩虽然是林栖动物，但在树上活动的时间却有限。它能在地上直立行走，但平时仍以用四肢行走为主。上树的时候主要靠手攀缘而上，脚则缺乏足够的抓握能力。当它从树上下来时，首先是脚下降，紧接着是手臂下落，徐徐滑下，用脚在树干上制动。雄兽由于身体十分庞大，很少有如此坚固的树能够支持它的体重，因此大部分时间都是在地面上活动，极少上树，大多以不需要攀缘树木就能取得的荨麻、砧草、爬山虎、野芹菜、大象草的嫩苗等为食，折断直径10厘米粗的竹子就像折断小树枝一样，然后用牙和手撕咬其中鲜嫩的部分。