全国大中学生海洋知识竞赛自2008年开始举办，每年一届，由国家海洋局、教育部、共青团中央、海军政治部主办，国家海洋局宣传教育中心承办，主要面向全国范围内在读的高校学生，选手可通过网络注册、答题进行初赛、复赛，决出优胜者参加电视总决赛，电视总决赛采取现场竞赛、电视录播方式进行。
比赛设置个人一等奖二十四名，选手通过电视总决赛决出特等奖两名：“南极特别奖”和“北极特别奖”各一名，其余一等奖获奖者及领队免费随“中国海监”船赴西沙考察。个人二等奖五十名，颁发获奖证书，赠阅两年《海洋世界》杂志。个人三等奖八十四名，颁发获奖证书，赠阅一年《海洋世界》杂志。