原始社会约前170万年到公元前21世纪是人类产生之后所建立的第一个共同体，也就是人类历史发展的第一阶段。人类出现，原始社会产生。
原始社会是以亲族关系为基础，人口很少，经济生活采取平均主义分配办法。对社会的控制则靠传统和家长维系，而无习惯法和政府权力。
夏朝约前21世纪到约前16世纪是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。同时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。根据史书记载，禹传位于自己的儿子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，中国历史上的"家天下"，从夏朝的建立开始。