长江干流流经青海省、西藏自治区、云南省、四川省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市，总共流经11个省级行政区。
长江发源于青海省唐古拉山的主峰格拉丹东雪山，蜿蜒东流，流经横断山区后进入我国地势第二阶梯。气候温暖湿润，就是丰富，长江在向东流的过程中接纳了多条大支流，流域面积1万平方千米以上的支流有49条，嘉陵江、汉江、岷江、雅砻江4大支流的流域面积均在10万平方千米以上，还有洞庭湖和鄱阳湖两大水系。长江的干流长度约6300千米，流域面积约180万平方千米，是我国长度最长、流域面积最大、水量最大的河流。长江水能丰富，航运便利，有我国“水能宝库”和“黄金水道”之称。