太湖流域跨经江苏省、浙江省和上海市。
太湖流域自然条件优越，水陆交通便利，农业生产基本条件好，工业发达，经济基础雄厚，人口稠密，劳动力素质高，科技力量强，市场信息灵通，基础设施和投资环境较好，是我国沿海主要对外开放地区。除有特大城市上海外，尚有苏州、无锡、嘉兴等大中城市及迅速发展的城镇乡村。
太湖流域是我国最大的综合工业基地之一，工业生产技术和装备有很好的基础。各类经济技术开发区和高新技术开发区，通过高新技术成果的转化、产业化，利用外资、引进和消化国外的先进技术，使太湖流域具有了较强的工业产品开发和设计能力、综合配套能力和市场应变能力。太湖流域2000年国内生产总值达9941亿元，占全国的10、3%，占有重要地位。全国综合实力百强县中，太湖流域占20名（占流域县数2/3），且前十强中占七名。上海市和江苏的锡山市、张家港市，人均GDP超3000美元，已达到中等发达国家水平。