钮祜禄氏准确词源尚未确定，《八旗满洲氏族通谱·卷五》载：“钮祜禄，原系地名，因以为姓。其氏族甚繁，散处于长白山、英额及各地方”，另有观点因钮祜禄氏改姓“郎”认为钮祜禄词源与“狼”有关。
在漫长的历史发展过程中，“钮祜禄”这个姓氏的称谓曾几度变化：辽代称“敌烈氏”，金代称“女奚列氏”，元代称“亦气烈氏”，明代称“钮祜禄氏”。满洲氏族“钮祜禄”氏，冠以汉字姓称“钮”姓，也有的冠以汉字姓称“郎”姓。“钮祜禄”氏是典型的“一氏冠两姓”的满洲氏族。
钮祜禄氏家族人丁兴旺，在清代满洲八旗中各旗均有分布，不单隶属一旗。