民族英雄分为狭义的民族英雄与广义的民族英雄。
1、狭义的民族英雄是指一个民族在反抗外来民族的侵略、压迫的斗争中做出了杰出贡献人物，其中包括在反抗斗争中不畏强暴、不怕牺牲的人。以上定义适合于任何民族，并且不受地域和历史时间的限制，也不受成功失败、人物大小条件的限制。中华民族著名的民族英雄有：宗泽、岳飞、文天祥、陆秀夫、张世杰、于谦、戚继光、史可法、朱聿键、郑成功、瞿式耜、张煌言、林则徐、张自忠等。2、广义民族英雄的定义是指在和平时期，为本民族的发展繁荣做出杰出贡献的人物。这其中包括的内容很多，如一项发明，使本民族受益，或为本民族争光，一项为世界做出贡献的学说，为本民族争光的事情的行为者，都是民族英雄。如当代中国的民族英雄鲁迅、钱学森、邓稼先、许海峰、邓小平等。