民兵基层建设的指导原则是：党管武装原则，质量建设原则和劳武结合原则。
民兵是指不脱离生产的群众武装组织。通常是国家或政治集团的武装力量的组成部分，常备军的助手和后备力量，是中国共产党领导的群众武装组织，是中华人民共和国武装力量的重要组成部分，是中国人民解放军的后备军，是巩固基层政权、维护国家安全与社会稳定的一支重要力量，是进行现代条件下人民战争的基础。
党对军队的绝对领导是不变的，包括群众性的民兵武装力量，在新形势下，对民兵的质量建设也提出了更高的要求，以便适应新形势下的军事战略，平时劳作，战时为兵，这个是民兵最显着的特点，也是组织名称的重要由来。