知府和知州没有本质区别，都相当于市长，只是因为府的地位略高于普通州，因此知府的级别也略高于普通知州。
知州，是中国古代官名。宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”，简称知州。“权知"意为暂时主管，“军”指该地厢军，“州”指民政。明、清以知州为正式官名，为各州行政长官，直隶州知州地位与知府平行，散州知州地位相当于知县。
知府即“太守”，又称“府尹”，是中国古代的地方职官名，州郡最高行政长官。据古代正史职官志（百官志）记载，唐朝时已有相近的权变做法，宋朝时正式设立州府级地方长官“知府事”，明朝时才最后有了以“知府”为名的地方官职，由于好古，士人经常雅称知府为太守。