知县、知州、知府区别是各自的级别不同，权力不同。
知府，也称太守，是中国古代的地方职官名，州府最高行政长官。知府为四品官，相当于一个独立市的市长（不包括县级市），市委书记。因为在古代行政、司法不分的；相对应的知县七品官就是现代意义上的县长、县委书记了。知府，与现在的地区行政公署专员相似。
知州，宋以朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”。
知县为一县的正式长官，正七品，俗称“七品芝麻官”。省、地区、县级的地方行政机构，在明朝称为“布正使司”、“知府”、“知州”、“知县”。知县是一个县的行政长官。知令相当于现代的省级公、检、法机关。大理寺则是明朝的最高审判机关。一品诰命夫人是一品官吏的元配夫人，皆由皇帝发出诏令封予，可以同一品官吏经常进出皇宫拜见皇帝。