初夏长江中下游流域经常出现一段持续较长的阴沉多雨天气。此时，器物易霉，故称“霉雨”，简称“霉”；又值江南梅子黄熟，亦称“梅雨”或“黄梅雨”。
芒种后第一个丙日入霉，小暑后第一个未日出霉。入霉总在6月6日至15日之间，出霉总在7月8日至19日之间。
我国地处中纬度地区，东南靠海，受东亚季风活动影响很大。每年春末夏初，夏季风开始活跃，从海上带来丰沛的水气，空气湿度显著升高。到了6月上旬左右，夏季风势力进一步加强，大量的暖湿气流一直推进到我国江淮流域。这股来自南方海上的暖湿气流与来自北方的干冷气流在江淮流域上空相遇，从而形成了一条基本上呈西南到东北方向的狭长降水带。由于这条雨带两侧的冷暖气团的势力不相上下，势均力敌，因此，雨带维持时间长，范围大，降水量多。