一日三餐源自汉代，也是从汉代时期开始普及。汉代以后，一日两餐逐渐变为三餐或四餐。并且，三餐开始有了早、中、晚饭的分称。早饭，汉代称为寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。至唐代，寒具始有点心之称。至今，我国许多地区仍称早饭为早点。午饭，古人曾称之为中饭或过中。
汉朝（公元前202年~公元8年，公元25~220年）是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉时期，被承认的皇帝计24位，享国四百零七年。秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王。公元前202年，楚汉之争获胜后称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉；汉文帝、汉景帝推行休养生息国策开创“文景之治”；汉武帝即位后开辟丝路、攘夷拓土成就“汉武盛世”；至汉宣帝时期国力达到极盛，设立“西域都护府”，史称“昭宣中兴”。公元8年，王莽废西汉末帝，定都长安，史称新朝，西汉灭亡。