1、建立了中国第一支西式海军北洋水师，也是中国近代地方武装淮军的创建者和领导者；
2、洋务运动的主要领导人之一，在李鸿章等人的主持下，江南机器制造总局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一批大型近代化军事工业相继问世；
3、曾被英国维多利亚女王授予皇家维多利亚勋章，代表清政府签订了《越南条约》、《马关条约》以及《中法简明条约》等；
4、镇压太平天国，1863年至1864年，李鸿章率淮军攻陷苏州、常州等地，和湘军一起基本剿灭太平天国；
5、平定捻军，1867年李鸿章出任湖广总督，在军事上坚持上任曾国藩"以静制动"的战略方针，顺利镇压捻军。