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从刑法的角度上来说，法外开恩不是定罪上的从轻，减轻或者免除，而是量刑上的从轻，减轻或者免除，在量刑上从轻、减轻或者免除，主要依据是相关的发条或司法解释，法官根据自身的自由裁量权的行使，按照发条和司法解释所规定的能够从轻、减轻或者免除刑罚的情节，如罪犯作案时未满十八周岁、本次犯罪是初犯、在法庭受审时态度合作、犯罪处于未遂或是中止的情况等，进行量刑，对罪犯进行轻于法定刑的量刑甚至免除刑罚。
