凯恩斯对货币需求的研究是从对经济主体的需求动机的研究出发的。凯恩斯认为，人们对货币的需求出于三种动机：
1、交易动机：为从事日常的交易支付，人们必须持有货币；
2、预防动机：又称谨慎动机，持有货币以应付一些未曾预料的紧急支付；
3、投机动机：由于未来利息率的不确定，人们为避免资本损失或增加资本收益，及时调整资产结构而持有货币。
在货币需求的三种动机中，由交易动机和谨慎动机而产生的货币需求均与商品和劳务交易有关，故而称为交易性货币需求。而由投机动机而产生的货币需求主要用于金融市场的投机，故称为投机性货币需求。对于交易性需求，凯思斯认为它与待交易的商品和劳务有关，货币的交易性需求是国民收入的函数。而且，收入越多，交易性需求越多。对于投机性需求，凯恩斯认为它主要与货币市场的利率有关，而且利率越低，投机性货币需求越多，因此投机性货币需求是利率的递减函数。