背景：
1、阶级矛盾的激化。
2、外国资本主义的侵略。
3、自然灾害严重。
根本原因：外国资本主义侵略，鸦片战争后，外国产品大量涌进中国，使沿海农民和手工业纷纷失去生计，腐败的封建统治和沉重的剥削，导致阶级矛盾激化。
直接原因：自然灾害严重导致太平天国运动发生的最主要因素，因为当时外国资本主义侵略势力局限于东南沿海地区，尚未深入到中国内地，农民阶级与列强侵略正面强烈冲突不大，他们直接感受到的还是清政府及地方贪官污吏、土豪劣绅的压迫和剥削，当时支配他们之间关系的仍然是封建和封建生产关系。
性质：既是单纯的农民战争，又带有旧资产阶级民主革命的性质，可以说是中国近代史上旧民主主义革命的序幕。因为太平天国农民起义的领导人是农民，群众基础是农民，主要矛盾是农民和地主有关土地的矛盾是一场旧式的农民起义，其纲领性文件带有资产阶级民主革命的萌芽带有资产阶级民主革命的性质。