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汶川地震发生于北京时间2008年5月12日14时28分4秒。
2008年5月12日的汶川地震严重破坏地区约50万平方千米，其中极重灾区共10个县（市），较重灾区共41个县（市），一般灾区共186个县（市）。
2008年5月12日的汶川地震的发生及龙门山向东南方向推覆的动力来源是印度板块与欧亚大陆碰撞及其向北的推挤，这一板块间的相对运动导致了亚洲大陆内部大规模的构造变形，造成了青藏高原的地壳缩短、地貌隆升和向东挤出。
