按照震级汶川大地震比唐山大地震的震级更高，汶川大地震为8级，唐山大地震为7.8级。
按照伤亡人数唐山大地震比汶川大地震更多，唐山大地震地震造成242769人死亡，其位列20世纪世界地震史死亡人数第二，仅次于海原地震。
截至2008年9月18日12时，512汶川地震共造成69227人死亡，17923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。
汶川大地震的发生原因：
由于印度洋板块在以每年约15cm的速度向北移动，使得亚欧板块受到压力，并造成青藏高原快速隆升。又由于受重力影响，青藏高原东面沿龙门山在逐渐下沉，且面临着四川盆地的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累。
最终压力在龙门山北川至映秀地区突然释放。造成了逆冲、右旋、挤压型断层地震。四川特大地震发生在地壳脆韧性转换带，震源深度为10～20千米，与地表近，持续时间较长（约2分钟），因此破坏性巨大，影响强烈。