1、身份不同：从身份上讲，官和僚是上等人，是人民服务的对象；而吏则是下等人，是为官服务的。吏虽然在官府里承担着执法工作，却仍然是百姓。
2、工作性质不同：官、僚的职责是根据自己的施政理念发号施令，治理辖区。而吏的任务则是用自己的专业知识来为官、僚服务。
古代：
1840年鸦片战争之前的中国，都属于古代；1840年-1949年中华人民共和国成立为近现代，1949年以后则为当代。一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪（各国情形不一）。希腊和罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪（公元476 年）。