秦桧在南宋朝廷内属于主和派，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。第二次拜相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复；同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱。
秦桧权力手腕非常明确。顺应当时登基皇帝的实际心态来办事，获得巨大成功。对金没有表现出投降之意，也没有对宋表现出间谍之实，在皇帝一人之下没做出不合理的事情，是对皇帝的忠心以及对时事的判别力极强的证明。南宋主战主和一直此消彼长，从未休止。秦桧在位时期，主战派亦从未断绝，说明其实宋庭的政坛风气还是依然如旧，特别一点是宋庭大臣间联姻关系也能证明主战派主和派从来不是势同水火，而是随时局随时转变方略。秦桧确实在一些问题上失当，但并未对皇帝不忠，从国家角度看秦桧是奸相，从皇帝角度看，秦桧就是贤臣。