1、明太祖朱元璋。他最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。但他也大兴海禁，杀功臣，开特务治国先河。
2、建文帝朱允文。他是一位仁君。他改进了明太祖所实行的严厉的法律制度。但他不稳重，也缺乏判断力。
3、明成祖朱棣 。他清除藩王，加强军权。重视监察机构的作用。改革吏治，完善了文官制度。创造了“永乐盛世”。但他好大喜功，多疑好杀。
4、明仁宗朱高枳。他生性端重沉静，言行识度，喜好读书。他即位后选用贤臣，削汰冗官。修明纲纪，爱民如子，下令减免赋税。开创“仁宣之治”的开端。
5、明宣宗朱瞻基。朱瞻基在位时实行重农政策，赈荒惩贪。任用贤臣辅政。开创“仁宣之治”。