古人日出而作，日入而息，一日两餐，第一顿饭叫朝食，又叫“饔”，古人按太阳在顶空的位置标志时间，太阳行至东南角叫隅中，朝食就在隅中之前，那个时刻称为“食时”，相当于现在上午九点左右。《左传》鞌之战，齐侯说“余姑剪灭此朝食”，意思就是小看晋军不禁一打，天亮后交战，消灭了晋军还耽误不了“朝食”。
第二顿饭叫哺食，又叫“飧”，一般是申时，即下午四点左右，宋玉《神女赋》“哺夕之后，精神恍惚”。
所以你看《论语》记载，孔子的弟子宰予昼寝，孔子骂他“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也”，昼寝就是白天睡觉，参照古代朝食哺食的时间，早上九点吃了饭，睡个午觉，下午四点又吃饭，然后就休息，一天什么事都没干，所以孔子要大发雷霆了。
后来由于农业技术和文化娱乐的发展，古人睡得晚了起得早了，白天活动时间长，以前两顿饭的钟点耽误工作，又不够补充能量，慢慢演变为一日三餐的习惯，而且午饭后小睡一下恢复精神，但是即便现在，在某些偏远山区和一些少数民族，仍然保存一日两餐的习惯。