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东窗事发的典故指的是宋朝的秦桧。
东窗事发比喻阴谋已败露。传说秦桧杀害岳飞时，曾与妻子王氏在东窗下定计。后来，秦桧游西湖时，得病死去。他死后七日，王氏请来道士为他做道场，超度他的亡灵。道士痛恨秦桧杀死了国家忠良，就装模作样做了一阵法事，然后对王氏说：“秦桧正在地狱里受拷打之苦，阎王小鬼们正在审问他。秦大人对我说：‘麻烦你转告我夫人，东窗事发了’。”后遂用“东窗事发、东窗事犯”等比喻阴谋败露，将被惩治。
