蚕大致可分为春蚕、夏蚕、秋蚕三种，春蚕在4月份结茧，夏蚕7月份左右结茧，秋蚕在10月份左右结茧。蚕结茧完毕后会在茧内蜕皮化蛹，过12—15天破茧而出，交配产卵后经一周时间自然死亡。
蚕的结茧过程可以分为4个：
熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。
蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。
茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。
当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，形成松散柔软的茧丝层。