近代军阀起源于清末镇压太平天国运动中的各地团练。中国最早的军阀是北洋军阀，起源于袁世凯练兵，后来逐渐发展起来，形成北洋军阀。
近代中国军阀派系有以下：
1、皖系军阀：以其首领段祺瑞为安徽人而得名。主要人物有徐树铮﹑靳云鹏﹑段芝贵﹑傅良佐﹑倪嗣冲等。
2、直系军阀：领袖大多出身直隶省，在许多政治理念上存在共鸣，故称为直系，袁世凯死后，北洋军阀分裂出以直隶人冯国璋为首领的一派，政治上亲英美，代表旧地主。主要代表人物有冯国璋、曹锟、吴佩孚、齐燮元、孙传芳等。冯死后，曹锟、吴佩孚继其首领之位。
3、奉系军阀：因首领张作霖出生在奉天故称奉系。代表人物有张学良、张宗昌、郭松龄、马占山等。