武周被称为天下之中。武周是武则天建立的朝代，为区别于历史上先秦时期的周朝而称为武周。武则天是中国历史上唯一正统的女皇帝，正式掌权二十三年。弘道元年（683年），唐高宗病逝于紫微城贞观殿，太子李显即位，是为唐中宗，“尊武后为皇太后，政事咸取决焉”。684年九月，武则天废中宗为庐陵王，立中宗弟豫王李旦为帝，是为唐睿宗，改元光宅，改东都为神都，改紫微城为太初宫，由太后临朝改制。载初元年（公元690年）九月九日，唐睿宗等6万多人上表请改国号，武则天见时机已到，遂改唐为周，定都洛阳，自己加尊号为圣神皇帝。 [4-5] 神龙元年（公元705），张柬之等人发动宫廷政变逼迫武则天退位。中宗复位，恢复唐朝旧制，武周政权告终。705年十二月，武则天于上阳宫去世，享年八十二岁。
天授元年（公元690年）九月九日，一代女皇武则天的登基大典在神都隆重举行。武则天革唐命，定国号为周，有两种说法：其一是据《姓纂》记载，武则天的武姓来源于周平王之子。周平王的少子姬武一落娘胎，手掌中便有一片特殊的纹路，形状就像个武字，所以不但他自己以武为名，后来他的子孙也以武为氏。而武则天自认为是姬武的第40代子孙。其二是意喻效法周代，中国古代的太平盛世，在当时的唐人看来，惟周、汉两代。唐太宗治世崇尚汉法，武则天却认为应承周，以周为号，也是为了表明她要承周礼治盛业的治国方略和政治抱负。被中国古代尊为大成至圣先师的孔子一生的追求就是恢复周礼，因此，武则天以周为国号就是在实践孔子的遗志。武则天甚至在称帝之前曾经下令仿照西周初年周公在雒邑造明堂，前后两次在洛阳兴建唐明堂和武周明堂以作为宣明政教之所，向天下昭示她重兴周朝礼制的姿态。