奶牛体型高大，成年公牛体高143～147厘米左右，体重900～1200公斤，纯种母牛体高130～145厘米左右，体重650～750公斤左右。结构匀称，头清秀，皮薄脂肪少，被毛细短，毛色为明显的黑白花片，后躯较前躯发达，乳房大而丰满，乳静脉粗而弯曲。
牛奶营养全面，是适合长期饮用的饮品，也是现代乳品工业的重要原料。
奶牛头部轮廓清晰，略长。颈薄有皱褶。皮薄，毛细短，皮下脂肪少，全身结构匀称，细致紧凑，棱角清晰。后躯较前躯发达，乳房庞大，重可达11～28千克，乳静脉明显。耐热性较差，对饲养管理要求较高。世界上奶牛品种近百个，其中最着名的有黑白花牛、娟姗牛、更赛牛、爱尔夏牛等。18世纪末19世纪初中国开始引入西方专门化奶牛品种。经用黑白花牛与中国黄牛杂交，并对其后代进行长期选育，已培育出中国黑白花奶牛品种。