1、地球内部温度和密度不均匀，在地幔内部形成地幔对流或地幔柱。当高温物质上升到地球浅部时，由于压力减小而发生部分熔融。
2、在外力作用下，这些熔融物质汇聚在一起并在地球的浅部形成岩浆囊。当岩浆囊的压力大于地层的压力时，岩浆就会沿着断层或薄弱的地方冲破地壳，造成火山爆发。
3、还有一种火山的成因是由于板块相互作用，比如在板块的俯冲带或碰撞带，由于摩擦形成了局部高温，一些含水矿物的脱水也降低了岩石的熔点，这时也会形成岩浆囊，从而引发火山活动。
近40年来，对于夏威夷等火山群岛的成因一直有争论，一般认为地壳板块之间的交互作用与来自距地表约1800公里深的地幔地核边界处的炽热物质合力形成了火山。但是研究结果表明，板块下方的炽热软流层才是火山爆发的成因，而不是来自地球深处的岩浆。
传统理论认为，软流层是分隔运动板块与地幔的结构。
因为地壳板块每年要移动几英寸，所以大多数的火山爆发与地震发生在板块与板块的边界处。
随着地球表面迅速冷却，板块下沉会使地球内部的岩浆上涌。岩浆在地球内部以两道宽阔，被动的对流物质上升到地球表面。这已被地震学家在地球内部的影像资料中确认。