古代老百姓从春秋战国时期，人们就已开始用器具烧炭取暖，用具的名称叫燎炉，燎炉一般附有炭箕，用来转移火种和添加木炭，古代的火炕历史悠久，在北方家庭比较普遍，也是古代取暖的方法。
唐代取暖设备有了较大改进。《开元天宝遗事》记载“西凉国进炭百条，各长尺余。其炭青色，坚硬如铁，名之曰瑞炭。烧于炉中，无焰而有光。每条可烧十日，其热气逼人而不可近也。”可以看出，那时的炭，质量十分傲娇！宋时官员和皇帝使用的炭更加考究。《宋史·食货志》中记载，“京西、陕西、河东运炭至京师，薪以斤计一千七百一十三万，炭以秤计一百万”。不仅如此，进贡的炭还要制作成野兽的形状。南宋时更加是纸醉金迷，宋高宗甚至要求进贡的炭必须是“胡桃文鹑鸽色”，炭火除了用来烧，竟还成了把玩物件，可见宋朝对于器物的迷恋。