单招跟自主招生不是一回事，两者所适合的学生群体本质上就有很大区别，这个光从国家单独招生政策与自主招生政策相关规定就能看出来。单招与自主招生，在招生单位、考试群体、考试安排等各方面都不同。
1、单招，即单独招生。而单独招生是从2007年开始的。国家为了探索引导高中毕业生和中职毕业生向优质高等职业院校合理分流，提升高等职业教育的生源质量，决定由高等职业院校在高考前组织命题、考试、评卷、划定录取最低控制分数线，确定录取名单，直接报省教育考试院核准备案录取。这种招生形式就叫做高职院校"单独招生"，参加单独招生考试录取的考生与参加高考录取的考生享受同等待遇。
2、自主招生，只针对高中应届毕业生进行，又叫自主选拔，分内为国家重点大学自主招生与高职自主招生两大类，容从这儿就能看出自主招生跟单招的最大区别--参与主题就大为不同：自主招生，只能高中毕业生参与，而招生院校到2017年已经近百所，还在参加中有重点大学也有高职院校；单招的话，首先报名者可以是高中生可以是中专生，甚至可以是社会青年，比较复杂，并且参与单招的院校无论如何扩展都是属于高职类。