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徒劳无功的上一句是：“拔苗助长”。这句话的意思是把苗拔起来，帮助其成长。比喻违反事物的发展规律，急于求成，最后事与愿违。出自《孟子·公孙丑上》。
《孟子》是儒家的经典著作，被南宋朱熹列为“四书”（另外三本为《大学》、《中庸》、《论语》）。战国中期孟子及其弟子万章、公孙丑等著。
