文艺复兴是指发生在十四世纪到十六世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面，而并非单纯的古典复兴，实际上是资产阶级反封建的新文化运动。
文艺复兴的概念在十四至十七世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪黑暗时代却衰败湮没，直到14世纪后才获得再生与复生，因此称为文艺复兴。文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴与宗教改革、启蒙运动并称西欧近代三大思想解放运动。