广义湿地：
按照广义定义湿地覆盖地球表面仅有百分之六，却为地球上百分之二十的已知物种提供了生存环境，具有不可替代的生态功能，因此享有“地球之肾”的美誉。
中国湿地面积占世界湿地的百分之十，6600万公顷，位居亚洲第一位，世界第四位。
狭义湿地：
湿地的研究活动则往往采用狭义定义，美国鱼类和野生生物保护机构于1979年在“美国的湿地深水栖息地的分类”一文中，重新给湿地作定义为：“陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，或有浅层积水。
定义还指湖泊与湿地以低水位时水深2米处为界，按照这个湿地定义，世界湿地可以分成20多个类型，这个定义被许多国家的湿地研究者接受。 湿地的水文条件是湿地属性的决定性因素。水的来源，水深，水流方式，以及淹水的持续期和频率决定了湿地的多样性。水对湿地土壤的发育有深刻的影响。湿地土壤通常被称为湿土或水成土。