傣族视孔雀、大象为吉祥物，民间故事丰富多彩，傣族人民喜欢依水而居，爱洁净、常沐浴、妇女爱洗发，故有“水的民族”的美称，过去傣族普遍信仰南传上座部佛教和原始宗教。
傣族有自己的语言文字。语言属汉藏语系壮傣语支。现通行的西双版纳和德宏两种傣文，系拼音文字，由印度南部巴利文演化而来。傣族人不仅能歌善舞，而且创造了灿烂的文化，其中尤以傣历、傣医药和叙事长诗最为出名。
傣历年为阳历年，而月为阴历月，一年分寒、热、雨三季，每隔三年的九月为闰月，这种历法现仍通用于泰缅等地。傣医和蒙、藏、维一起，成为中国最为著名的四大民族医药体系。