20世纪80年代未，一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了危地马拉佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对200多处玛雅文明遗址进行了考察，得出结论：玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战，自相残杀而毁灭。玛雅人并非传说中热爱和平的民族。相反，在公元300到700年这个全盛期，毗邻城邦的玛雅贵族们一直进行争权夺利的战争。玛雅人的战卒们用矛和棒作兵器，袭击其它城市，其目的是抓俘虏，并将其交给已方祭司，作为向神献祭的祭品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。
自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落。随着政治联姻的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。这种“内斗”由原来为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女等，战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只剩10%的人幸存下来。