交响音乐形成于18世纪中叶的欧洲。在此之前的17到18世纪中叶是欧洲音乐史上的高峰之一巴洛克音乐时期。按照西方音乐史分期，欧洲交响音乐的发展大约经历了古典主义、浪漫主义、民族主义、印象主义、现代主义等历史阶段。代表人物有：
1、海顿，又译海登、海典、偕丁，维也纳古典乐派的奠基人，交响乐之父，出生于奥地利南方靠近匈牙利边境的风景秀丽的罗劳村。海顿是世界音乐史上影响巨大的重要作曲家。他是维也纳古典乐派的第一位代表人物，一位颇具创造精神的作曲家；
2、莫扎特，出生于神圣罗马帝国时期的萨尔兹堡。欧洲古典主义音乐作曲家，莫扎特留给世人的作品达600多首；
3、贝多芬，德国著名的音乐家，维也纳古典乐派代表人物之一。他的作品对世界音乐的发展有着非常深远的影响，因此被尊称为“乐圣”。