1、乳酸系统是肌肉细胞中ATP与PC将耗尽且运动需持续进行时会启动的能量系统，将葡萄糖或肝糖经由糖解作用分解为丙酮酸或乳酸，肌肉中的糖类经由多阶段的分解成为丙酮酸来产生肌肉所需的能量，而且会先消耗ATP，再获得更多ATP。
2、在糖解作用中会产生一对氢原子，由细胞中的菸硷醯胺腺嘌呤二核苷酸来接收，还原成为NADH，当运动强度提升，需要快速且大量产生ATP供肌肉使用时，糖解作用必须加速进行，大量氢原子被产出，若细胞内的NAD不足时，还原态的NADH会借由乳酸脱氢酶的催化，将一对氢原子转给丙酮酸而形成NAD，得到氢原子的丙酮酸因而还原成为乳酸，因此这个过程被称为乳酸系统。
3、乳酸系统与ATP，PC系统过程中都不需氧气的参与，因此两者又合称为无氧系统，存在于体内的上述物质都有限，乳酸系统大约30秒就会完全耗尽。