和国家奖学金是同一级别的。只不过授予的对象有所不同。国家励志奖学金主要是针对品学兼优的贫困生的；而国家奖学金主要是针对各方面都很突出的学生，没有贫困生条件的限制。当然，这两个奖项通常情况下是不同时兼得的。
为了帮助更多学习优异的贫困生完成学业，2007年，我国首次设立国家励志奖学金。国家励志奖学金由中央和地方共同设立，奖励对象为普通本科高校和高等职业学校本专科在校生中品学兼优的家庭经济困难的学生，资助金额为每人每年5000元，资助覆盖面将达到全国高校在校生的3%。
国家励志奖学金今后将适当向国家最需要的农林水地矿油核等专业的学生倾斜。
国家励志奖学金所需资金，中央部门所属高校由中央负担；地方所属高校根据各地财力及生源状况由中央和地方按比例分担。2007年9月新学期开学时，中央财政和地方财政投入14亿元，发放首批国家励志奖学金。
有规定，同一学年内，申请国家励志奖学金的学生可以同时申请并获得国家助学金，但不能同时获得国家奖学金。但是现有高校却不让申请国家励志奖学金的学生申请国家助学金。