岳阳古称巴陵也叫岳州
有两种说法：
一、相古尧帝时，四川的巴山上有一条巨大无比的蛇，出三峡，沿江游玩下来，一路伤害生灵无数。它的胃口大到可以吞食大象，老百姓深受其害。此案惊动了尧，帝即派勇士后羿来追杀此蛇，经过殊死的搏斗，终于在岳阳地方，将蛇杀死。此蛇死后，光是其骨就堆集成了一座小山，巴丘、巴陵的叫法便因此传奇而诞生。
二、三国时，东吴派横江将军鲁肃率万人屯驻于此，修巴丘邸阁城，至此，岳阳称为巴陵。晋武帝太康元年建立巴陵县。惠帝元康元年置巴陵郡。郡治设在巴陵城，从此岳阳城区一直作为郡治所。南朝宋元嘉十年置巴陵郡。