西游记原著第十二回对锦襕袈裟有详细描述，这袈裟是冰蚕造练抽丝，巧匠翻腾为线。仙娥织就，神女机成。方方簇幅绣花缝，片片相帮堆锦筘。上边有如意珠、摩尼珠、辟尘珠、定风珠。又有那红玛瑙、紫珊瑚、舍利子。朗朗明珠上下排，层层金线穿前后。兜罗四面锦沿边，万样稀奇铺绮绣。八宝妆花缚钮丝，金环束领攀绒扣。佛天大小列高低，星象尊卑分左右。
当初观音化身癞头和尚向唐太宗兜售锦襕袈裟时说，这袈裟，龙披一缕，免大鹏蚕噬之灾；鹤挂一丝，得超凡入圣之妙。但坐处，有万神朝礼；凡举动，有七佛随身。这袈裟，闲时折迭，遇圣才穿。闲时折迭，千层包裹透虹霓;遇圣才穿，惊动诸天神鬼怕。
这袈裟有超凡入圣之能，来保护唐僧免堕轮回，不遭毒害，成功修成正果。