目的是纠正当时已经混淆的社会秩序，维护奴隶主贵族统治。实质是周朝的等级制度，即“周礼”。
《左传》昭公五年说，“礼，所以守其国，行其政令，无失其民者也”；隐公十一年说：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也”；隐公十一年又引周谚说：“山有木，工则度之，宾有礼，主则择之，周之宗盟，异姓为后”。这里触及到“礼”的各个方面。
“礼”的目的是“守其国”、“定社稷”、“利后嗣”，也就是用以维系统治：“礼”的作用是“行其政令，无失其民”，实际也就是实行封建领主阶级对广大人民的统治；“礼”的内容有两方面，一是所谓“序民人”，即确定等级秩序，一是“周之宗盟，异姓为后”，即确立周的宗主地位与异姓诸侯的臣属地位，二者均从属“礼”的目的。