红颜指年轻女子红润脸色，指男的称呼自己的女性朋友，一般不是指情侣关系的好朋友。通俗的来讲，所谓红颜知已，是一种在精神上高于妻子的爱情形式，一种不能生活在一起的思想情人，一种灵魂交流胜于肉体交流的精神伴侣。
杜甫《暮秋枉裴道州手札》诗：忆子初尉永嘉去，红颜白面花映肉。亦即此意。特指女人美艳的容颜,曹植《静思赋》：夫何美女之烂妖，红颜晔而流光。引申指美女，吴伟业《圆圆曲》：痛哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜。为红颜，为美女也。知己在字典里的解释是对人有了解，有交情。王勃《送杜少府之任蜀州》海内存知己，天涯若比邻，高适的《别董大》莫愁前路无知己，天下谁人不识君可能是最早的出处了。