腰斩的人是救不活的，由于人的器官大多集中在上半身，因此受此刑罚往往要意志清醒的疼上好一阵子才会断气，画面惨不忍睹。后来被判此刑罚的犯人家属都会提前贿赂刽子手，令其稍微向上一点斩，犯人可以早一点断气，少受些痛苦。
最初腰斩行刑时用斧或钺，因为青铜毕竟要软些，不够锋利，必须做成斧钺，砍下去才有力度。待铁器普及后，刀渐渐在斩刑中唱起了主角。不过刀虽然锋利，却容易磨损，用起来更要求技巧，得像庖丁解牛一样，谙熟腰椎骨空隙，否则，一刀下去不能砍断，场面自然尴尬，会遭围观的人群嘲笑其手艺不精，有损刽子手的“职业操守”。