1368年朱元璋灭元称帝，国号大明，历十二世，传十六帝，分别为明太祖(洪武)、明惠帝(建文)、明成祖(永乐)、明仁宗(洪熙)、明宣宗(宣德)、明英宗(正统或天顺)、明代宗(景泰)、明宪宗(成化)、明孝宗(弘治)、明武宗(正德)、明世宗(嘉靖)、明穆宗(隆庆)、明神宗(万历)、明光宗(泰昌)、明熹宗(天启)、明思宗(崇祯)。
共有三种钱币：银两（法定货币），宝钞（纸币），通宝（铜币）。明代以白银作为法定的流通货币，一般交易大数用银，小数用钱，白银和铜钱组成了货币主体。大明宝钞是明朝官方发行的唯一纸币，该纸币贯行于明朝二百七十多年。明太祖洪武八年(1375年)始造。