周伯通，在《射雕英雄传》中第一次华山论剑的武功是仅次于五绝之下的。后来发明了空明拳跟双手互博，又学会了完整版的九阴真经，武功自然到巅峰。《神雕侠侣》中最后一灯大师和黄老邪都说武功比老顽童稍逊三分，推他做五绝之首只是佩服他的为人，并不是说他的武功。
周伯通的师兄是王重阳，王重阳在第一次“华山论剑”中，赢得秘籍《九阴真经》。而周伯通的武功都是王重阳亲自传授，所以说他的武功肯定不低。在第二次“华山论剑”的时候，周伯通捉住沙通天等人，并将他们交予丘处机关在重阳宫。而后见到瑛姑来到，便迅速离开了华山之巅。
第三次华山论剑，周伯通继承其师兄“中神通”王重阳地位得“中顽童”之号，成为 了“天下五绝”之首 。
周伯通之所以成为五绝之首，并不是说他的武功最高，而是说他的心态与境界是最高的。周伯通还有一个称号那便是“老顽童”，正是因为他有一颗赤子之心，所以说其他四绝都承认他是五绝之首。