李姓是世界上人口最多的姓氏，在百家姓中排第一位，为区别其他同音姓，常说十八子李或木子李，在台湾、朝鲜和越南，李姓也是常见姓氏，在朝鲜李姓为第二大姓，河南省是中国李姓的第一大省，古陇西，既今甘肃临洮，为李氏重要发源地。
李姓的起源有两种说法，一种说法是商帝辛时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏，另一种说法是据史籍记载，周朝以前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为李利贞的后代，因祖上世代为理官，理，李两字古音相通，便也以李为氏，显然，李氏是始于李耳称姓的。